Après avoir créé plusieurs revues papier et en ligne (Travelling Avant, Objectif Cinéma), Bernard Payen rejoint la Cinémathèque française en 2001. Responsable de programmation depuis 2011, il y organise notamment des rencontres régulières dédiées à la jeune création cinématographique contemporaine. Ancien responsable du court métrage à la Semaine de la Critique, réalisateur de plusieurs films, il poursuit aussi une activité journalistique avec le magazine Court-Circuit sur Arte.